La scuola italiana fa schifo

Scale di misura

• PISA – scala costruita con media internazionale di riferimento 500 e deviazione standard 100 (PISA 2000). Valuta le competenze dei quindicenni in tre ambiti.
• PIAAC – scala 0-500 con sei livelli di proficiency. Livello 1: 176-225 punti. Livello 2: 226-275. Livello 3: 276-325. Livello 4: 326-375. Livello 5: oltre 375. Chi si ferma al Livello 1 o sotto è definito analfabeta funzionale.
• INVALSI livelli – da 1 a 5 per italiano e matematica. Il Livello 3 è considerato il traguardo atteso al termine del percorso scolastico. Per inglese: A1, A2, B1, B2 (QCER).
• ESCS – indice PISA di status economico, sociale e culturale. Combina istruzione e occupazione dei genitori con i beni domestici.

Nota sul confronto PISA/PIAAC

PISA e PIAAC usano scale diverse (PISA sui quindicenni, PIAAC sugli adulti), ma misurano abilità sovrapponibili e sono state linkate empiricamente dall'OCSE in uno studio metodologico del 2013 (Gal & Tout, Comparison of PIAAC and PISA Frameworks for Numeracy and Mathematical Literacy, OECD Education Working Paper n. 102). Hanushek, Schwerdt, Wiederhold e Woessmann (2015) hanno mostrato una correlazione di 0,70 tra trend PISA e differenze di coorte PIAAC. Il confronto tra punteggi assoluti richiede cautela ma è direzionalmente robusto, specie confrontando fasce di età comparabili (16-24 PIAAC vs quindicenni PISA di pochi anni prima).

Il ciclo PISA 2022 consegna tre numeri per l'Italia: 471 in matematica, 482 in lettura, 477 in scienze. La media OCSE è 472, 476, 485. Visti così sembrano buoni risultati, "in linea con l'OCSE". Ma il confronto con i Paesi top e con il trend decennale racconta un'altra storia: tra 2012 e 2022 l'Italia ha perso 14 punti in matematica, il valore 2022 è tornato vicino a quello del 2003, e la distanza dai Paesi leader è di oltre cento punti.

L'analfabetismo funzionale è la condizione di chi sa decifrare singole parole ma non riesce a leggere un testo articolato, a confrontare due grafici, a calcolare una percentuale in un contesto quotidiano. OCSE lo misura con due cicli distinti: PISA sui quindicenni (chi si ferma sotto il Livello 2 è considerato low performer) e PIAAC sugli adulti 16-65 (chi si ferma al Livello 1 o sotto è analfabeta funzionale). I due quadri, incrociati, raccontano la stessa storia: l'Italia è tra i peggiori del blocco avanzato, e il divario si apre dopo la scuola, non a scuola.

Le prove INVALSI 2024 al grado 13 (ultimo anno di scuola superiore) certificano che solo il 56% dei diplomandi raggiunge il livello base in italiano, e il 52% raggiunge il Livello 3 atteso in matematica. Tradotto: quasi metà degli studenti italiani esce dalle superiori senza le competenze minime previste dai programmi. Al Sud va peggio: in matematica meno di uno studente su due è sufficiente.

Nel 2010/11 il liceo classico raccoglieva il 9,1% delle iscrizioni alla scuola superiore, circa 46mila studenti. Nel 2025/26 la quota è scesa al 5,37%. In quindici anni il liceo simbolo della formazione italiana ha perso quasi il 40% della sua base. Il liceo scientifico tradizionale (quello con il latino) ha fatto ancora peggio: dal 21% del 2010 al 13,7% del 2024, meno sette punti in quattordici anni. Il latino scolastico è in via di estinzione per scelta degli studenti e delle famiglie.

Il latino apre la mente? La risposta empirica IZA

La domanda era attesa. Brunello, Esposito, Rocco e Scicchitano (IZA Discussion Paper n. 15985, marzo 2023, Do Classical Studies Open Your Mind?) usano la PLUS survey INAPP 2018 per confrontare adulti 25-64 anni che hanno fatto liceo classico con chi ha fatto scientifico. Controllano genere, anno di nascita, istruzione e occupazione dei genitori, regione di nascita, voto standardizzato alla licenza media, attitudini autodichiarate a 13 anni (musica, danza, sport, matematica, computer), frequenza della scuola dell'infanzia. Riequilibrano il campione con entropy balancing e propensity score matching. Misurano i Big Five della personalità (Costa & McCrae) con il Ten Item Personality Inventory di McCrae-Costa (scala 2-14 per ogni tratto).

Tradotto: non confrontano il classico con il "nulla", lo confrontano con lo scientifico, il percorso accademico comparabile. E controllano per tutte le cose che potrebbero confondere il dato (background, capacità pregresse, contesto).

Eurostat 2023 misura la quota di studenti della secondaria superiore generale che studia almeno due lingue straniere. La media UE è 60%. L'Italia è al 25%. In coda nella UE. Il paradosso è che alla scuola media il 95,5% degli italiani studia due lingue: uno dei tassi più alti d'Europa. Poi alle superiori la seconda lingua svanisce, riservata ai licei linguistici e a pochi indirizzi tecnici. La scuola italiana abbandona il plurilinguismo proprio nell'età in cui la capacità di acquisirlo sarebbe massima.

Il programma Erasmus+ è l'unico canale di massa per l'internazionalizzazione degli studenti italiani. Indire riporta per la Call 2021 (settembre 2021 - ottobre 2023) 37.707 studenti universitari italiani in uscita, più 16mila studenti della scuola e 10mila docenti. L'Italia è al quarto posto UE per numero assoluto di outgoing; l'Università di Bologna è stata nel 2023 la singola istituzione più attiva di tutta Europa per studenti in partenza. Questa è la superficie.

Sotto la superficie, Erasmus è un programma regressivo. Nato come strumento universalistico di mobilità, nei fatti amplifica le differenze di partenza. Schnepf e Colagrossi (Journal of European Social Policy 2020, studio JRC della Commissione Europea) documentano che la probabilità di partire in Erasmus cresce in modo netto con il reddito familiare e il livello di istruzione dei genitori. Il meccanismo è triplo: i ragazzi di famiglie alte si iscrivono più spesso all'università, scelgono più spesso corsi e atenei che hanno programmi di scambio consolidati, e affrontano meglio i costi vivi del soggiorno che la borsa Erasmus copre solo parzialmente. Un altro paper (Souto-Otero et al. 2013, Schnepf et al. 2024) mostra che gli studenti di background basso citano esplicitamente i costi e l'impossibilità di sostenere il soggiorno come freno primario.

Tradotto: un ragazzo del Sud figlio di operai che si iscrive a un ateneo meridionale poco internazionalizzato ha una probabilità minima di fare Erasmus. Un ragazzo del Nord figlio di professionisti che si iscrive a Bologna o Trento ha una probabilità alta. Il programma non corregge lo svantaggio sociale, lo rispecchia e lo consolida con un timbro "esperienza internazionale" sul CV. La quota di laureati magistrali italiani con un'esperienza di studio all'estero riconosciuta è in crescita secondo AlmaLaurea 2024, ma si distribuisce in modo fortemente selettivo: è la fotografia dei già selezionati, non della popolazione giovanile. A monte, intere fasce sociali rimangono tagliate fuori.

L'Italia ha il secondo tasso più basso di laureati 25-34 in Unione Europea: 31,6% nel 2024 contro una media UE del 44,1%. Peggio di noi solo la Romania (23,2%). I primi sono Irlanda (65,2%) e Lussemburgo (63,8%). Quando li produciamo, i laureati italiani trovano lavoro (74,1% occupati a un anno per il primo ciclo, 93,6% a cinque anni secondo AlmaLaurea 2024), ma con retribuzioni di ingresso inferiori a Germania e Francia. Il paradosso italiano: pochi laureati, poco pagati, ma il Paese continua a dire "ne abbiamo troppi".

Questa è la parte che conta. Il laureato italiano di primo ciclo ottiene in PIAAC 2023 un punteggio medio di 271 in numeracy. Il giovane adulto 16-24 di Singapore ottiene 298. Lo scarto è di 27 punti su scala PIAAC. Tradotto in livelli OCSE: il laureato italiano medio si ferma al Livello 2 (226-275), il giovane adulto di Singapore che ha appena finito la scuola superiore è già al Livello 3 (276-325).

Guardando PISA, che misura gli stessi costrutti a 15 anni, il quadro si chiude. Singapore 575 in matematica. Giappone 536. Corea 527. Italia 471. Un adolescente di Singapore a 15 anni, usando le scale OCSE e lo studio di linking PIAAC-PISA dell'OCSE 2013, possiede competenze numeriche superiori al laureato italiano medio di primo ciclo.

Nell'anno scolastico 2022/2023 le scuole statali italiane hanno 312.235 alunni con disabilità e 217.796 insegnanti di sostegno (IdS): quasi un docente su quattro nell'intero corpo docente è un IdS. Il numero è cresciuto del 163% rispetto al 2003/2004, più rapidamente degli alunni con disabilità: il rapporto IdS su alunno è passato da 0,59 nel 2016/2017 a 0,70 nel 2022/2023, ben sopra lo standard di legge di 0,5 (un IdS ogni due alunni, decreto legge 98/2011, art. 19, c. 11). La crescita è stata alimentata dai "posti in deroga" autorizzati dagli Uffici Scolastici Regionali in risposta alla sentenza Corte Costituzionale n. 80/2010.

Quello che conta è cosa succede dentro questa massa. Tre crepe, documentate dall'Osservatorio sui Conti Pubblici Italiani di Carlo Cottarelli (OCPI, gennaio 2025): squilibrio territoriale, precariato strutturale, deficit di specializzazione. E all'estero, dove sistemi analoghi esistono, gli IdS sono molto meno numerosi.

La scuola funziona come ascensore sociale quando il risultato dello studente dipende più da quello che impara che dal reddito dei genitori. PISA misura questa proprietà attraverso l'indice ESCS (status economico, sociale, culturale della famiglia). In Italia il divario di punteggio tra il quartile più alto e il quartile più basso di ESCS è 93 punti in matematica, in linea con la media OCSE. Non è il dato più eclatante. L'eclatante è dove cade il peso del ritardo: al Sud e tra gli studenti figli di genitori con basso capitale culturale, la scuola italiana non compensa, amplifica.

Tre numeri lo dimostrano. Primo: al Sud il 30% dei 15enni non raggiunge il livello base in matematica, contro l'11% del Nord. Secondo: la dispersione implicita (diploma senza competenze) è concentrata nei ceti bassi del Sud. Terzo: secondo AlmaLaurea XXVII Indagine 2025, il 32,2% dei laureati italiani 2024 ha almeno un genitore laureato (era il 28% nel 2014, in crescita invece che in calo). Nei corsi magistrali a ciclo unico (medicina, giurisprudenza, architettura) la quota sale al 43,6%. Nella popolazione adulta 25-65 la quota di laureati è circa il 20% (PIAAC 2023). Questo significa che i figli di laureati sono sovra-rappresentati all'università di un fattore circa 1,6, nei corsi d'élite di oltre 2. L'università italiana riproduce la classe colta esistente, non ne crea una nuova.

Mettendo insieme i numeri di OCSE PISA, OCSE PIAAC, INVALSI, MIM, Eurostat, Indire e AlmaLaurea il quadro è questo:

1. I quindicenni italiani sanno meno matematica di dieci anni fa e molto meno di quelli di Singapore, Giappone, Corea, Estonia. Il gap con i top performer è di circa 100 punti PISA, cioè due anni e mezzo di scolarizzazione.
2. Oltre un adulto italiano su tre è analfabeta funzionale (Livello 1 o sotto in literacy o numeracy PIAAC 2023): 35% Italia contro 26% media OCSE. Quarto peggior dato OCSE su 31 Paesi. Il divario cresce con l'età, non si chiude.
3. Un diplomato italiano su due non raggiunge il livello base in italiano o matematica, INVALSI 2024. Il Sud è sistematicamente indietro di 20-27 punti.
4. Il liceo classico è morto al Nord e sopravvive al Sud. Il latino non si studia più. L'istruzione generalista umanistica è stata sostituita da una moltiplicazione di licei tecnologici e professionali privi di rigore.
5. Il 25% dei liceali italiani studia due lingue, contro il 60% europeo. In coda nella UE.
6. Solo il 31,6% dei giovani adulti italiani ha una laurea, secondo peggior dato UE. Quando si laureano, lo fanno prevalentemente se i genitori erano già laureati.
7. I laureati italiani in PIAAC 2023 hanno competenze numeriche pari al Livello 2 OCSE. I giovani adulti di Singapore 16-24 sono al Livello 3. I quindicenni di Singapore, Giappone, Corea in PISA 2022 hanno punteggi che, sulla scala comparabile, eccedono la media dei laureati italiani.
8. Quasi un docente su quattro è insegnante di sostegno (217.796 su 312.235 alunni con disabilità, +163% dal 2003). Il 59% è precario, il 30% non specializzato, e ogni anno il 59% degli alunni cambia IdS. Inclusione fisica al 97%, esiti formativi: 29,5% dei 18-24 con disabilità si ferma alla licenza media (UE 22,5%).

• OCSE (2023), PISA 2022 Results (Volume I): The State of Learning and Equity in Education. oecd.org
• OCSE (2024), Survey of Adult Skills 2023 (PIAAC Cycle 2). Country Profile Italia. gpseducation.oecd.org
• INAPP (2024), Le competenze cognitive degli adulti in Italia, PIAAC Ciclo 2. inapp.gov.it
• INVALSI (2024), Rapporto Prove INVALSI 2024. invalsiopen.it
• MIM, Iscrizioni anno scolastico, serie storica per indirizzo e regione. mim.gov.it
• Eurostat (2024), Foreign language learning statistics e Tertiary educational attainment, serie edat_lfs_9903. ec.europa.eu/eurostat
• Indire (2024), Rapporto Erasmus+ 2023. erasmusplus.it
• AlmaLaurea (2024), XXVI Indagine 2024 sulla condizione occupazionale dei laureati. almalaurea.it
• Gal, I., Tout, D. (2014), Comparison of PIAAC and PISA Frameworks for Numeracy and Mathematical Literacy, OECD Education Working Paper n. 102.
• Hanushek, E., Schwerdt, G., Wiederhold, S., Woessmann, L. (2015), Returns to skills around the world: Evidence from PIAAC, European Economic Review 73, 103-130.
• Brunello, G., Esposito, P., Rocco, L., Scicchitano, S. (2023), Do Classical Studies Open Your Mind?, IZA Discussion Paper n. 15985, marzo 2023. iza.org
• Schnepf, S. V., Colagrossi, M. (2020), Is unequal uptake of Erasmus mobility really only due to students\' choices? The role of selection into universities and fields of study, Journal of European Social Policy, 30(4), 411-427. Studio JRC Commissione Europea.
• Schnepf, S. V., Mendolia, S., Bastianelli, E. (2024), Why are lower socioeconomic background students underrepresented in Erasmus?, Studies in Higher Education.
• OCSE (2024), Do Adults Have the Skills They Need to Thrive in a Changing World? Survey of Adult Skills 2023, Skills Outlook 2024 con tabelle per paese di Livello 1 o sotto in literacy/numeracy. oecd.org
• OCSE (2023), PISA 2022 Results: Low Performers in Mathematics, Reading and Science, dati per paese sulla quota di studenti sotto il Livello 2.
• Cottarelli, C., Olmastroni, G. (2025), Gli insegnanti di sostegno in Italia: numeri record e formazione insufficiente, Osservatorio sui Conti Pubblici Italiani (OCPI), Università Cattolica del Sacro Cuore, 24 gennaio 2025. osservatoriocpi.unicatt.it
• ISTAT (2024), L\'inclusione scolastica degli alunni con disabilità, anno scolastico 2022/23, statistiche su precariato, specializzazione, ore di sostegno per area. istat.it
• European Agency for Special Needs and Inclusive Education (2024), EASIE Statistics 2021/2022, dati comparativi UE su inclusione di alunni con disabilità. european-agency.org
• Censis (2024), 58° Rapporto sulla situazione sociale del Paese, capitolo "Processi formativi", sondaggio su preparazione IdS dichiarata dai dirigenti scolastici.

Nota: i punteggi PISA si riferiscono al ciclo 2022 pubblicato a dicembre 2023; i punteggi PIAAC al Ciclo 2 del 2022-2023, pubblicato a dicembre 2024. I dati sulle iscrizioni scolastiche sono tratti dai comunicati ufficiali MIM per gli anni scolastici da 2010/11 a 2025/26. I dati AlmaLaurea si riferiscono ai laureati del 2018 (5 anni) e del 2022 (1 anno) rilevati nel 2023. I dati Eurostat sull'istruzione terziaria sono tratti dalla serie edat_lfse_03 per l'anno 2024.